軟化水處理就是通過物理或化學等方法，將水中易產生水垢的硫酸鹽類和氯化物的成分與結構改變，使其在水的加熱及蒸發過程中不易產生水垢成分，可使水中永久性硬度降低而被軟化。我們稱這些降低水硬度的方法為軟化水處理。

軟化水處理方法可根據其鍋爐系統水處理量、原水質總硬度等情況采用不同的水處理方法。

小型鍋滬用水系統可采用爐內直接加藥法、除垢劑等軟水劑法、磁水器處理法、離子交換劑軟化水法。

當原水總硬度很大，無法用上述方法處理降低其總硬度時，可采用氫一鈉離子交換軟化處理的方法。不管采用哪種軟化水處理方法，對水管式蒸汽鍋爐用水的總硬度不宜超過0.035mmol/L；pH值在7~8，爐水堿度在12.5~14mmol/L的要求范圍。